Se caracteriza por estimular el sentido de orientación, ayudar a descubrir la naturaleza y combinar el esfuerzo físico con el mental.

Consiste en una carrera pedestre donde el objetivo es seleccionar la mejor ruta para encontrar diferentes puntos ubicados en un bosque, montaña, costa de un río, mar o lago o bien en las calles de un pueblo o una ciudad, puede ser en forma competitiva donde habrá que hacerlo en el menor tiempo posible o recreativa, cada participante lleva su creatividad, su inteligencia, un mapa, una brújula y una tarjeta de control.

Esta actividad es sumamente completa al poner en marcha la inteligencia, intuición y decisión necesaria para seleccionar y encontrar el mejor camino posible por los controles y hasta la meta generando así un entrenamiento psíquico del sujeto para moverse en el mundo competitivo.
Es una herramienta necesaria para cualquier actividad en contacto con la naturaleza y como base de otros deportes como el senderismo, el montañismo o la espeleología.
El sentido de aventura es parte esencial en las carreras de orientación, lo que atrae sin duda, a jóvenes y no tan jóvenes, deseosos de retarse a si mismos en un recorrido desconocido. El miedo infantil a perderse persiste, de alguna forma, toda la vida, por eso el aprendizaje de la orientación proporciona seguridad y autoconfianza.

Es un deporte para todos
Cualquier persona, al margen de su condición física y su edad (salvo los mas pequeños) puede practicarlo. Tienen cabida tanto el competidor nato como el grupo de amigos y la familia que busca pasar juntos un día de campo agradable y sano.
Un deporte que como vimos requiere de esfuerzo físico, autocontrol y un conocimiento preciso del terreno, que en el alcance del objetivo constituyen las bases del desarrollo del pensamiento estratégico.

La Orientación: Una Actividad formativa en todos sus ámbitos
Ámbito afectivo-social: Facilita la progresiva autonomía de acción en el medio. Consolida actitudes de autoaceptación, interés, disfrute, respeto, solidaridad y cooperación.

Ámbito físico: Favorece el conocimiento y el desarrollo corporal desde el punto de vista anatómico y fisiológico, mejorando las cualidades físicas y facilitando la adquisición de hábitos de salud e higiene.

Ámbito motriz: Estimula el conocimiento y el dominio del propio cuerpo desde el punto de vista cinestésico, espacial y temporal; mejora sus habilidades motrices y sus capacidades neuropsicológicas para resolver problemas significativos.

La orientación planteada como materia interdisciplinar comparte necesariamente, conceptos y procedimientos con otras materias como geografía, historia, dibujo, matemáticas, ciencias naturales y educación física.

La orientación extraída del contexto deportivo podemos adaptarla e integrarla perfectamente dentro del contexto educativo.

Un poco de historia
1° competencia 7/10/1890.
1942 escuelas suecas.
1949 Status olímpico de Esquí.
1961 Federación Internacional de Orientación.
1955 campamentos en España..
1962 actividades al aire libre.
1970 1° campamento oficial de Fuerzas Armadas.
1977 recorridos a pie
1979 1° club de Orientación en España.
1985 Nivel Nacional e Internacional.
1993 Agrupación Española de clubes de Orientación.
Nace a fin del siglo XIX en los países nordicos, en actividades militares.

Elementos principales

El Mapa
Los mapas más utilizados son los topográficos, que se realizan siguiendo reglas muy precisas de forma que se pueda identificar todo punto característico en el terreno, determinar ángulos, calcular la distancia que separa entre dos puntos, definir la altura y la pendiente del terreno.

Información Marginal
Todos los mapas llevan consigo una serie de instrucciones que se conocen con el nombre de "Información Marginal" o "Leyenda". Estas instrucciones son de gran utilidad sobre todo para el principiante. Esta da cuenta de los símbolos que figuran en el mapa, indica la escala, equidistancia, fecha de levantamiento del plano, declinación magnética local, etc.

La simbología
Para identificar mejor las distintas características y elementos del terreno representado en el mapa, los símbolos topográficos suelen imprimirse en varios colores. Estos colores pueden tener algunas variaciones según los tipos de mapas, pero en un plano topográfico normal son los siguientes:

• Marrón. Todo lo referente al relieve (curvas de nivel, hoyos en el terreno, taludes, montículos, etc.).
• Negro. Detalles artificiales. En los planos de orientación también se representan de este color las piedras, cortados y escamaduras.
• Azul. Zonas de agua (lagos, ríos, pantanos, fuentes...).
• Verde. Zonas de vegetación poblada (en los planos de orientación el color verde representa zonas de vegetación espesa; a mayor intensidad de verde mayor espesura de la vegetación. Las zonas de bosque accesible en un plano de orientación van en color blanco).
• Rojo. Carreteras importantes y zonas urbanas. En los planos de orientación este color está reservado a marcar las zonas prohibidas.

En general la simbología no presenta ningún problema en cuanto a su interpretación, pero dado que puede cambiar según el tipo de plano que se utilice, es recomendable consultarla siempre.
El mapa de orientación es básicamente topográfico , pero se caracteriza por incluir pequeños detalles que existen en el terreno.
Al orientador, cualquier elemento reconocible en el terreno puede ayudarle, si esto se refleja en el plano. Esta es sin duda, la principal característica de un plano de orientación y lo que le diferencia de un plano topográfico.

Las características de un plano de orientación son:

• Una gran cantidad de detalles. Estando la mayor proporción de ellos dedicados a las referencias mas pequeñas. Se intenta reflejar todo lo que haya en el terreno.
• Ausencia de nombres de poblaciones, lugares destacados, información turística, etc. Pues esta información no es concomitante con el deporte Orientación.
• Una clasificación de la información que brinda el mapa, en función del tamaño que está reflejado en dicho mapa.
• Amplia información de la densidad de la vegetación.
• Una especialización de los símbolos atendiendo a normas internacionales.
• Una escala adecuada para poder mostrar todo de una forma legible. Normalmente se utilizan las escalas 1:15.000 y 1:10.000
• Una actualización continua del plano para adecuarlo con el terreno.
• Unas líneas que cruzan de abajo a arriba que representan la alineación norte sur magnético en esta determinada zona.

Curvas de Nivel
El sistema adoptado por la inmensa mayoría de las representaciones cartográficas para representar el relieve es el de curvas de nivel. Este sistema consiste en la proyección de unos cortes horizontales del terreno en una serie de planos, paralelos entre sí, a la misma distancia unos de otros. Estos planos imaginarios, al cortar el terreno, determinan una línea, la del perímetro de su base, que es la que trasladada al plano de proyección se llama "curva de nivel"
Equidistancia es la distancia vertical entre los diversos planos con que se corta imaginariamente el terreno. Esta distancia es constante, es decir, siempre la misma para cada plano.

Gracias a la distancia se puede deducir que:

• Cuando las curvas de nivel se juntan, el terreno tiene una mayor pendiente (está mas inclinado).
• Cuando las curvas de nivel se separan, el terreno tiene menor pendiente (esta menos inclinado).

Entre dos curvas de nivel solo puede haber una auxiliar.

La Escala
Todos los mapas llevan una escala que refleja la relación entre el tamaño del terreno y el tamaño del mapa. Por lo tanto podemos decir que escala es la relación constante entre las distancias medidas en el plano y las correspondientes en el terreno. Se distinguen dos tipos de escalas: gráfica y numérica. La escala numérica expresada por fracción. Para mayor comodidad su numerador es la unidad y el denominador el número que expresa cuántas veces mayor es el terreno que el plano considerado.
Ejemplo: E = 1:15.000 quiere decir que 1 cm. Equivale a 150 m. En el terreno.
La escala gráfica es la representación geométrica de una escala numérica.

La Brújula
Podemos decir que orientarse es saber donde estamos, ser capaces de identificar el terreno que nos rodea y elegir el mejor camino para llegar al sitio elegido. Para ello podemos servir de los mapas que ya hemos visto y de un importante elemento complementario: la brújula.
Basándose en las propiedades magnéticas de la tierra, la brújula es un instrumento muy sencillo. Consiste en una aguja imantada en la que uno de sus extremos nos señala siempre el norte magnético. Se fabrican muchos modelos de brújulas, pero el que mas se utiliza en orientación es la que tiene la base transparente, escalímetro o regla lateral y limbo móvil.
Los tres elementos más importantes y mas empleados en la brújula son:

• La flecha de dirección: Que junto con las líneas auxiliares de dirección y con los bordes laterales de la plataforma base son los elementos empleados para la toma de rumbos de un punto a otro.
• La flecha norte: Está dibujada en la parte inferior del limbo y tiene paralela a ella varias lineas auxiliares, usadas como la flecha norte para hacerlas coincidir con los meridianos del mapa en la toma de rumbos.
• La aguja magnética: Montada libremente en el limbo, está inmersa en un fluido que le permite deslizarse lentamente y amortiguar las oscilaciones de la aguja. La parte coloreada en rojo siempre nos indicará el norte, a no ser que se use la brújula cerca de objetos metálicos, radios, walkmans, líneas eléctricas, masas de mineral ferroso bajo la tierra, etc.

Uso de la Brújula
El orientador puede emplear la brújula para muchos fines, pero son básicamente estos los usos que más se le dan a la brújula:

1. Determinar un rumbo.
2. Correr manteniendo un rumbo.
3. Orientar el mapa.

1. Elegimos una ruta, por ejemplo, de la salida de la prueba al control N°1. Colocamos uno de los cantos largos de la brújula o una línea de dirección uniendo los dos puntos (desde donde nos encontramos hasta donde queremos ir) esto se llama: Rumbo.
Con la base de la brújula firmemente apoyada, giramos el limbo hasta que las líneas norte- sur de su interior sean paralelas a los meridianos norte- sur del mapa. Importante: la flecha norte del limbo debe estar dirigida al norte del mapa (si las llevásemos al sur, la dirección sería la contraria).
Se levanta la brújula del mapa y se la mantiene en la mano, nivelada horizontalmente.
Giramos sobre nosotros mismos hasta que el norte de la aguja coincida con la flecha norte del limbo.
La dirección a seguir nos vendrá dada por la flecha de dirección.

2. Una vez hallado el rumbo donde se encuentra el punto hacia donde queremos dirigirnos se emplea la brújula de la siguiente forma:

· La mantenemos nivelada horizontalmente en nuestra mano y apuntando a la dirección que tenemos que seguir, el rumbo nos aseguraremos que la aguja magnética coincide con la flecha norte y ambas señalan el norte con relación al mapa.

• A continuación una vez observado en la brújula donde señala la flecha de dirección levantaremos la vista y trataremos de localizar un objeto destacable en el terreno (árbol, piedra o detalle fácilmente reconocible) tan lejos como sea posible.
• Para aproximarse hasta el objeto se tratará de elegir la ruta mas sencilla y tratar de evitar obstáculos que puedan desviar la atención del orientador puesta en el objeto.
• Una vez llegado hasta el objeto o elemento del terreno, repetiremos la operación hasta alcanzar al punto deseado.

3. Este proceso consiste en colocar el mapa de tal manera que, desde el lugar donde estamos situados, los detalles del mapa estén alineados con los del terreno. Esto se realiza con la brújula del siguiente modo:

• Colocamos la brújula sobre el mapa, frente a nosotros, con la aguja magnética próxima a un meridiano del mapa.
• A continuación giramos la brújula y el mapa juntos hasta que la aguja se encuentre paralela con los meridianos y el norte de la aguja esté dirigido hacia el norte del mapa.
• Levantamos la brújula sin mover el mapa de la posición en que estaba; ahora el mapa está orientado.

Un orientador debe mantener siempre su mapa orientado con el terreno, esto le ayudará a poder identificar en cualquier momento el lugar donde se encuentra, y a tomar todas las decisiones exactamente y con mucha mayor rapidez.

Elementos Auxiliares

Los controles
Las marcas en el plano se hacen en color rojo- violeta y cumplen lo siguiente:

• Salida: un triángulo de 7 mm. De lado.
• Controles: un círculo de 5 a 6 mm. De diámetro.
• Meta: dos círculos concéntricos de 5 y 7 mm. De diámetro.
• Todo el recorrido (los círculos) se une con líneas rectas.
• Todos los controles se numeran correlativamente y los números están orientados al norte.
• El centro del triángulo o círculos muestra la posición exacta del elemento donde está colocada la baliza.

Las marcas del terreno cumplen lo siguiente:

• Cada control está marcado por una baliza de tela en forma de prisma triangular, hecha con cuadrados de 30 cm. de lado. Cada cuadrado está dividido diagonalmente en dos partes iguales, una de color naranja y otra blanco.
• La baliza es visible cuando el orientador ha alcanzado el elemento en el que está colocada.
• Cada baliza tendrá al menos un elemento para marcar (en las carreras se coloca una pinza claveteada para marcar en una tarjeta)
• Cada control está identificado por un código. Este se especifica junto a la descripción del control y puede ser un número o una letra. En el primer caso siempre empieza a partir del número 31.

Tarjeta de control
Este elemento se usa para certificar el paso de cada orientador por cada uno de los controles, para ello se entrega al orientador junto con el plano y se le recoge a la llegada para comprobar las anotaciones en ellas.

Descripción de controles
El propósito de la descripción de controles es dar una mayor precisión a la imagen que nos da el mapa sobre el lugar donde se encuentra colocada la baliza.
Existe una simbología internacional para la descripción de los controles que evita utilizar el lenguaje determinado de un país concreto. También existe un modelo de ficha para la descripción de controles dividida en columnas, cada una de ellas para una información determinada.

Técnicas básicas de orientación
Muchas son las técnicas que existen para facilitar y mejorar la orientación de una persona en el bosque. Ahora bien, un buen orientador no tiene por que ser aquel que conoce muchas técnicas, sino aquel que conoce y desarrolla bien pocas técnicas aplicándolas en el momento oportuno.
En general, estas técnicas son el resultado de la combinación de los usos del mapa y la brújula y se basan en intentar conocer en todo momento el lugar donde nos encontramos y, a partir de aquí, tratar de alcanzar los puntos marcados en el mapa, tan sencilla y rápidamente como sea posible.

Orientación del mapa
Existen dos métodos para orientar el mapa:

• uno por medio de la brújula (ya explicado anteriormente).
• otro por medio de detalles que identificamos sobre el terreno.

Para orientar el mapa por medio de detalles del terreno, primeramente observaremos algunos de estos alrededor de donde nos encontramos y a continuación trataremos de localizar los mismos en el mapa.
Una vez identificados estos, giraremos el mapa hasta que se encuentre en la misma dirección que los detalles que estamos observando en el terreno. A continuación, tendremos el mapa ya orientado.
Al llegar a un cruce, al cambiar de caminos, al seguir un arroyo, etc. el mapa debe cambiar de posición, adaptándolo en la dirección que seguimos.
Es un error muy frecuente en los orientadores con poca experiencia, mantener el plano con las letras y títulos en la posición correcta para ser leídos, cuando un buen orientador debe tener el plano orientado en todo momento con respecto al terreno, sin importarle el texto que pueda figurar en la hoja.
Esta técnica básica de mantener siempre orientado el mapa durante la competición se complementa con la técnica popularmente llamada del "pulgar".
Se trata de que al tiempo que llevamos el mapa en la mano, con el dedo pulgar de dicha mano vamos señalando en el mapa el lugar donde nos encontramos.
Conforme nos movemos sobre el terreno el dedo se va moviendo sobre el mapa, de este modo sabemos en todo momento nuestra posición, ganando tiempo cada vez que miramos el mapa.
Esta técnica no solamente ahorra tiempo, sino que ayuda a no cometer errores que ocurren a veces con dos áreas próximas que tienen detalles importantes similares.

Aproximación por medio del mapa
Para realizar la mayor parte del recorrido entre controles utilizaremos la información que nos ofrece el mapa. La brújula en este caso solo es utilizada por los orientadores para orientar el mapa y conocer la dirección de la ruta que van a seguir a no ser que la distancia existente entre dos controles sea pequeña (50- 200 metros) en cuyo caso se tomará rumbo y se irá directamente con mucho cuidado.
Generalmente para desplazarnos de un control a otro trataremos de progresar a través de detalles que se destaquen en el terreno y que sean fácilmente identificables en el mapa. Estos pueden ser detalles hechos por el hombre, como caminos, sendas, pequeños puentes, vallas, etc. O detalles naturales como surcos, arroyos, etc. Lo que conoceremos como elementos lineales.

En esta primera parte del recorrido hacia el control, nos olvidaremos de todos los pequeños detalles que estén dibujados en el mapa, solamente estaremos interesados en aquellos que se destaquen sobre el terreno y que nos confirmen que vamos por la ruta deseada. Es una pérdida de tiempo tratar de comprobar todos los elementos que surjan a nuestro paso. Ej: Un billete de u$s 100

Habiendo logrado desviar nuestra atención de los pequeños detalles que encontramos a nuestro paso, se tratará de elaborar en nuestra mente un mapa que reúna los grandes detalles fáciles de localizar en nuestra ruta.
Uno de estos detalles próximos al control se empleará como punto de ataque. Este deberá de estar situado tan próximo al control como sea posible y destacar del terreno para que sea de fácil localización, de manera que nos permita llegar hasta él de un modo rápido, sin muchas comprobaciones y sin temor a no encontrarlo.
Una vez llegados al punto de ataque nos encontraremos ya cerca del control, por lo que tendremos que usar otra técnica en esta parte final.

Aproximación al control y cálculo de distancias
Algunas veces el control que tratamos de encontrar estará situado en algún detalle tan destacable en el terreno que no será necesario utilizar un punto de ataque. Pero generalmente, los controles en la mayoría de los recorridos se encontrarán en lugares donde será necesario el utilizar un punto de ataque para poder llegar a ellos con seguridad.
La aproximación final desde el punto de ataque al detalle donde se encuentra situado el control, se realizará generalmente usando la brújula con precisión.
Este es el único medio para llegar directamente a un control en un lugar donde escasean los detalles. Siempre que utilicemos la brújula para dirigirnos desde el punto de ataque al control, tendremos en cuenta lo siguiente:

• Si el punto es pequeño o está alejado, nos deberemos detener completamente cada vez que queramos observar la dirección que nos marca la brújula y nos asegurándonos de mantenerla completamente horizontal.
• Los concursantes deben contar pasos durante el trayecto, para conocer la distancia que se ha recorrido en todo momento.

Hay que tener en cuenta que este es el lugar más peligroso de todo el trayecto, y donde mas errores se cometen. No nos debe importar el perder aquí algunos segundos, ya que obtendremos de este modo una mayor certeza en las mediciones, y nos evitará el poder incurrir en errores que nos harán perder mucho más tiempo.
Cuando en el área donde se encuentra el control existan muchos detalles, la aproximación desde el punto de ataque al control por medio de la brújula será completada con el uso del mapa. Para ello, a la vez que seguimos el rumbo marcado por la brújula, debemos comprobar todos los detalles que encontremos a nuestro paso.
Como hemos dicho anteriormente, es muy importante en todo momento conocer la distancia que hemos recorrido hacia el control.

Talonamiento
La técnica para el cálculo de distancias es muy sencilla, pero es necesaria mucha práctica para llegar a tener un perfecto dominio de ella.
Lo primero que hay que hacer es recorrer varias veces una distancia determinada (100 metros normalmente) sobre un terreno llano, contando el número de veces que se apoya un mismo pie, bien sea el derecho o el izquierdo. Una vez conocido el número de veces de la pisada ya conocemos cuántos dobles pasos tenemos en 100 metros. Si el resultado es distinto en las diferentes mediciones hallaremos la media entre todas.
Naturalmente estas mediciones serán solamente válidas cuando corramos en terreno llano y sin ningún obstáculo, siendo diferentes si corremos en bosque o en terreno variado. El mejor medio para averiguar la medida en que nos afectan los accidentes del terreno es correr la misma distancia en diversos tipos de terreno contando el número de pasos. En seguida conoceremos el promedio de error por cien metros y por lo tanto cuántos tenemos que aumentar cuando vamos cuesta arriba cuántos tenemos que reducir cuando corramos cuesta abajo.

Posibilidades educativas
· Encontrar mi casa
· Cambio de sitio
· Seguir la flecha
· Dibujar el plano del gimnasio
· Marcar itinerarios
· Cuadricular el plano
· Las coordenadas en el plano
· Paseos con itinerario marcado
· Actividades de orientación por los astros, corteza de árboles.
· Los mensajes
· Paseo al aire libre con mapa
· Marcha por etapas
· Encontrar las claves ocultas
· Ejercicios de orientar planos
· Ejercicios con escalas y distancias
· El dibujo oculto
· Juego de marcaje de rumbos
· El zig- zag
· En busca del tesoro perdido
· El juego de las misiones
· Carreras de orientación adaptadas
· Carreras con controles en los puntos de decisión
· Carreras con algún control fuera de los puntos de decisión
· Carreras con algún control fuera de la línea de apoyo
· Carreras con libre elección de ruta
· Carreras con punto de ataque señalizado
· Juego de rumbos para conocer un pueblo
· Cross de orientación
· Las diez pistas
· Recorrido de orientación con dibujos
· La clave secreta
· Los investigadores
· Carrera de orientación con preguntas y respuestas
· La palabra escondida
· Las pruebas de shaolin

Reglamento de orientación
Todas las pruebas de orientación deben regularse por el reglamento de la Agrupación Española de clubes de Orientación (A.E.C.O.) que es la encargada en España de la organización y reglamentación del Deporte de Orientación.

Los artículos que a continuación se exponen, resumen el espíritu del reglamento:

1. La hora de salida de cada participante será válida aunque este tome la salida con retraso.

2. La asistencia entre participantes está prohibida absolutamente, salvo en caso de accidentes.

3. Los orientadores deben realizar todo su recorrido en silencio.

4. Está prohibido seguir deliberadamente a otro participante para aprovecharse de su sentido de orientación.

5. El participante que no encuentre algún control está eliminado.

6. El recorrido no es válido mas que en el caso de que todos los controles sean encontrados en el orden impuesto.

7. Si un corredor se retira debe quitarse el dorsal y dirigirse directamente a la llegada o a la salida para prevenir a los organizadores y avisarles de la finalización de su recorrido. No debe influenciar nunca a los que sigan en la participación.

8. Los participantes deben respetar las zonas cultivadas y las propiedades privadas. Está prohibido atravesar por las zonas marcadas con rayas rojas en el plano.

9. El respeto a la naturaleza es una característica fundamental de la orientación, todos los participantes deben mantener la zona de la prueba y las de salida y meta limpias.

10. La deportividad del corredor de orientación es un principio fundamental. El respeto total de las reglas anteriores debe ser la primera preocupación de cada participante.